Los problemas de dolor son uno de los síntomas frecuentes de la EM y se calcula que hasta el 86% de las personas con esclerosis múltiple lo sufrirá en algún momento en diferentes grados de intensidad.
El dolor tiene muchas formas de manifestarse y algunos factores hacen más probable que la persona con EM lo experimente: por ejemplo, se calcula que el doble de mujeres lo padecen respecto a los hombres, mientras que factores como la edad, el grado de discapacidad o el tiempo conviviendo con la EM no parecen guardar relación con el dolor.
Hay dos grandes tipologías de dolor: dolor neurogénico (de origen neurológico) y dolor nociceptivo (no causado por daños en los nervios).
Dolor neurogénico
El dolor neurogénico tiene origen en los daños a los nervios asociados a la EM y tiene varias tipologías como, por ejemplo:
- Neuralgia del trigémino, también llamada “tic doloroso” y que es un síntoma inicial habitual de la EM. Afecta a diferentes zonas de la cabeza y se experimenta como un dolor intenso en la mandíbula, la nariz, los ojos, la frente o los labios.
- Signo de Lhermitte, que se puede describir como un dolor similar a un shock eléctrico que se extiende desde el cuello por la espalda.
- Disestesia, un dolor que se puede sentir como una sensación constante y ardiente, también conocido como “abrazo de la EM”. Se puede experimentar en todo el cuerpo, pero es más frecuente en las piernas y los pies.
Dolor nociceptivo
El dolor nociceptivo no se deriva directamente de los daños a los nervios sino de otros factores relacionados con la EM que estimulan nuestros receptores de dolor.
- Dolor por la espasticidad: el dolor por los espasmos derivados de la espasticidad es uno de los signos de dolor más frecuentes en los afectados por la EM. Los espasmos tónicos dolorosos, o distonía paroxística, son uno de los síntomas más identificables de la esclerosis múltiple y suelen ser recurrentes o crónicos.
- Dolor muscular: la causa de este tipo de dolor es muy variable, incluyendo la espasticidad. En muchas ocasiones se deriva de un sobreesfuerzo para mantener el equilibrio, la postura o la coordinación de las extremidades ante los trastornos de movilidad. La consecuencia es una sobrecarga en los músculos que provoca dolor.
¿Cómo afecta a mi vida cotidiana?
El dolor tiene un gran impacto en nuestra calidad de vida y nos puede limitar en el ámbito profesional y personal. Los efectos del dolor pueden ir desde molestias a incapacitaciones que interfieren con nuestras capacidades.
El dolor incide en nuestro estado de ánimo, así como cambios emocionales como el miedo y la preocupación lo pueden agravar.
En conjunto con el tratamiento médico adecuado, los afectados pueden complementar su recuperación con terapias de grupo, técnicas como la meditación o el yoga o un estilo de vida más activo para tratar de mitigar el impacto del dolor en la vida diaria.
¿Qué tratamientos tengo a mi disposición?
El dolor es un síntoma que debe someterse a un exhaustivo control médico, debido a su naturaleza interdisciplinaria, a fin de determinar el tratamiento más adecuado. Con la recomendación de nuestro médico, algunos tratamientos podrían incluir:
- Medicación: ya sea por los dolores neurogénicos, que se pueden encargar de modificar la función de los neurotransmisores, o los dolores nociceptivos, normalmente en relación con los espasmos provocados por la espasticidad. Es importante recordar la importancia del tratamiento individualizado en seguimiento con nuestro médico.
- Terapia conductual, que incluye técnicas de relajación, hipnosis y las terapias de grupo, y que nos sirve para abordar los aspectos psicológicos de la enfermedad y mejorar nuestra calidad de vida.
- Fisioterapia, un tipo de terapia física que nos puede ayudar a mejorar la condición muscular y aliviar el impacto de la sobrecarga a nuestros músculos.
- Cirugía, utilizada con fines paliativos y sólo en caso de que el resto de alternativas terapéuticas sean insuficientes.
Pain. National Multiple Sclerosis Society. Disponible en https://www.nationalmssociety.org/Symptoms-Diagnosis/MS-Symptoms/Pain